Tradičné ponímanie kariérovej výchovy a poradenstva v školách bolo zamerané na výber strednej a vysokej školy. Moderný náhľad chápe kariérový vývin ako celoživotný proces začínajúci rozvojom životných zručností, socio-emocionálnych zručností a zručností dôležitých pre riadenie vlastnej kariéry už od materskej školy.
Cieľom kariérovej výchovy je naučiť žiakov vnímať, okrem iného, zmysluplnosť práce vo svojom živote a získať k nej postoj ako k dôležitej súčasti plnohodnotného a uspokojivého života. Zároveň sa kariérovou výchovou chápe i sociálno-emocionálne posilňovanie žiakov. Ide predovšetkým o schopnosť sebapoznávania žiakov, uvedomenie si a rozvíjanie silných stránok, záujmov a hodnôt.
Takto kariérovú výchovu a kariérové poradenstvo definuje aj školský zákon prostredníctvom podpornej úrovne 1.