Zdroje informácií o ľudskom myslení a správaní nie sú také jednoznačné ako napr. Pytagorova veta alebo teória gravitačnej sily. Za jedinečný psychický model úspešného správania považujeme kognitívnu štruktúru, ktorá sa utvára prostredníctvom činnostnej interakcie organizmu a prostredia. Povaha kognitívnych štruktúr umožňuje jedincovi úspešne reagovať na známe aj nové situácie. Jednou z možností, ako podporiť intelekt jedinca, je aplikácia Guilfordovej štruktúry intelektu v edukácii.
Kognitívne štruktúry podľa I. Ruisela a A. Prokopčákovej (2010) sú zdrojom informácií nielen o prostredí, ale aj o vlastnom „ja“ alebo činnostiach, ktoré umožňujú dosahovať vytýčené ciele. Vďaka ním sa človek orientuje vo vonkajšom svete. Bez týchto skúseností by nechápal svoje reálne postavenie ani potencie a nedokázal by aktívne konať v reálnom prostredí. Obsah informácií zakódovaných v kognitívnych štruktúrach býva rôznorodý.
Obvykle má štyri časti. Podľa nich jednotlivec disponuje:
- Informáciami o prirodzenom prostredí ako aj o situáciách, organizmoch i vzťahoch medzi nimi. Súčasný človek spravidla pozná elementárne fyzikálne zákony i zásady evolúcie živých organizmov.
- Poznatkami o kultúre, ktorá je duchovným i materiálnym produktom predchádzajúcich generácií. Obsah vedomia priemerného človeka tvoria viac alebo menej usporiadané informácie o umení, zvykoch, mýtoch i metafyzických problémoch.
- Poznatkami o sociálnom svete, o správaní ľudí i skupín, o medziľudských vzťahoch (pozitívnych i negatívnych).
- Informáciami formujúcimi poznanie seba alebo štruktúry „ja“. Uvádza inferencie o svojom charaktere, morálke, inteligencii i fyzických limitoch (Kozielecky, J., in Ruisel, I. a Prokopčáková, A., 2010, s. 14).
Významný vplyv na poznávanie má diferenciácia poznatkov prostredníctvom dvoch foriem:
- Deklaratívne – poznatky typu „viem, že...“ poskytujú údaje o faktoch. Často obsahujú aj skreslené, mystické alebo vymyslené informácie. Napr. mnoho ľudí si myslí, že „iba ja mám pravdu...“ a neberú ohľad na komunikačného partnera, ktorý má tiež dobré dôvody na iný názor.