Tak ako sa v stredoeurópskych podmienkach uctieva odkaz svetoznámeho pedagóga Jána Amosa Komenského, tak sa predovšetkým v západnej Európe uctieva odkaz iného klasika svetovej pedagogiky, Jeana Jacquesa Rousseaua (1712 – 1778), autora klasického výchovného románu – Emil alebo o výchove (1762). Jedno z jeho hlavných diel bolo mocnou inšpiráciou pre rad ďalších pedagogických reformátorov, ktorí v novoveku obnovovali pedagogické ideály, navyše bolo zaujímavou ukážkou novovekého výchovného románu 18. storočia.
Jean Jacques Rousseau sa narodil vo švajčiarskej Ženeve, skoro však osirel a vyrastal u poručníkov bez toho, aby prešiel systematickým školským vzdelávaním. Vystriedal viacero zamestnaní a až do dospelého veku viedol v podstate potulný život. Prešiel mnohými oblasťami Francúzska, Švajčiarska a Talianska až kým v roku 1743 nezískal miesto tajomníka francúzskeho veľvyslanca v Benátkach. Ani tu však nepobudol dlho, no podarilo sa mu na krátko získať miesto