Podľa posledného sčítania ľudu v roku 2011 je v Indii približne 159 miliónov detí vo veku od 0 do 6 rokov, teda asi 32-násobok celej populácie Slovenskej republiky. To je pre realitu predškolského vzdelávania naozaj riadna výzva, najmä ak sa zohľadní závažná skutočnosť – život v chudobe. Takmer polovica (približne 46 %) detskej populácie v Indii trpí podvýživou, 80 % detí do veku 3 rokov sú anemické, 57 detí z 1000 sa nedožije štyroch rokov (Kaul, Sankar, 2009). Oblasť starostlivosti a vzdelávania detí v ranom detstve v Indii sa borí skutočne s veľmi vážnymi výzvami, často celkom inými, ako si v oblasti predškolského vzdelávanie kladieme my, aj keď vízia zdravého vývinu a prosperujúceho života detí je nepochybne všade rovnaká.
Moje výpravy za podobami predškolského vzdelávania v rozličných krajinách na rozličných kontinentoch sveta ma nedávno zaviedli do pozoruhodnej lokality, do civilizácie dosť rozdielnej od tej našej, do Indie, kde som mal vďaka kolegom z Univerzity v Mumbai (štát Maháraštra) a z Maharadža Sayadžirao Univerzity v Barode (štát Gudžarát) celý mesiac možnosť venovať sa sústredenému štúdiu predškolského vzdelávania. Bolo to štúdium neobyčajne pútavé a rozhodne mi pomohlo viac otvoriť oči pri pohľade na nesmierne širokú škálu otázok a problémov, ktoré súvisia s témou detstva a starostlivosťou o ne v ranom veku.
Nejde len o vzdelávanie
Široká škála existenčných problémov detí v ranom veku je jeden (hoci nie jediný) dôvod, prečo sa aj tu v oblasti predškolskej pedagogiky a vo vzdelávacej politike, skôr ako so zúženým pojmom „predškolské vzdelávanie“, stretávame s pojmom Early Childhood Care and Education (ECCE). Starostlivosť o deti v ranom detstve a o ich vzdelávanie je v tomto koncepte vyjadrením skutočne komplexného prístupu k deťom a k ich rozvoju, nezdôrazňujúc jeden aspekt voči druhému. Koncept ECCE aj India prijíma práve preto, že starostlivosť o deti v ranom detstve je synergiou všetkých základných oblastí života detí: zdravia, výživy, psychosociálneho vývinu a vzdelávania. Pritom sa netýka iba detí, ale aj rodiny, osobitne aj matiek, už v období ich tehotenstva a laktácie, ale aj budúcich matiek, teda adolescentných dievčat. A keď sa koncept ECCE týka detí, vek, na ktorý sa ECCE viaže, spravidla nie je ohraničovaný školskými inštitúciami, ale zahŕňa deti zhruba do ôsmych rokov. Kritérium vzdelávania pri pohľade na rané detstvo nie je dominantné (štruktúra vzdelávacích inštitúcií neurčuje „periodizáciu“ detstva), aj keď je nepochybne dôležité a je súčasťou snahy o zabezpečenie dobrej a komplexnej starostlivosti o deti.
Ťažiskový program pre rané detstvo (ICDS)
V Indii si nemožno problematiku predškolského vzdelávania (a starostlivosti o deti v ranom veku) predstaviť v podobe konkrétnych inštitúcií predškolského vzdelávania, napr. materských škôl. Snaha o komplexnejší prístup znamená, že v hre sú predovšetkým programy ECCE, ktoré sa snažia