Cieľom formatívneho hodnotenia je časté, interaktívne hodnotenie pokroku žiaka v učení a jeho porozumenia učivu zo strany učiteľa, samotného žiaka alebo žiakov medzi sebou (OECD/CERI, 2008). Formatívne hodnotenie poskytuje príležitosť rozoznať aktuálny stav učenia sa žiaka a reagovať naň, kým je ešte možné poskytnúť žiakovi spätnú väzbu, ktorá mu pomôže v učení a zlepšovaní sa (Cowie & Bell, 1999). Toto hodnotenie prebieha tak často, ako je potrebné a realizovateľné (každý deň, týždenne, mesačne). Môže byť uskutočňované slovne alebo písomne, pred výučbou, po výučbe alebo počas výučby (Tomengová, 2012).
Cizek (2010) syntetizoval desať charakteristík formatívneho hodnotenia:
- Vyžaduje od žiakov, aby prevzali zodpovednosť za svoje vlastné učenie sa.
- Oznamuje žiakom jasné a konkrétne vzdelávacie ciele.
- Zameriava sa na ciele, ktoré predstavujú hodnotné vzdelávacie výstupy použiteľné nad rámec výučby.
- Identifikuje súčasné vedomosti alebo zručnosti žiaka a potrebné kroky na dosiahnutie