Stres možno definovať ako istú extrémnu a neobvyklú situáciu, ktorú jednotlivec vníma ako hrozbu a reaguje na ňu zmenou správania. Je to vnútorný stav organizmu, ktorý sa cíti byť ohrozovaný alebo nejaké ohrozenie očakáva a súčasne sa necíti byť dostatočne silný, aby stresu čelil.
Neprichádza náhle, sú preň typické tieto stupne:
- Poplachové reakcia: bolenie hlavy, horúčka, únava, pocit vysilenosti, zvyšuje sa krvný tlak, srdečný tep, zrýchľuje sa dýchanie, organizmus sa pripravuje buď na boj alebo útek.
- Štádium rezistencie: trvalejšie pôsobenie stresora; zvýšená činnosť predného laloku hypofý